Vergeten stemmen en beelden uit verre oorden: Over elfjes en kogelgaten. Berichten uit een vergeten landschap leest als een treinrit door een verlaten streek. Het reportage- annex fotoboek van journalist-travelblogger Anneke de Bundel en fotografe Nicole Franken boeit, beklijft, blijft bij.
Hoe zalig is reizen in boeken – het hoeven zelfs niet altijd reisgidsen te zijn. Over elfjes en kogelgaten geeft een stem en gezicht aan afgelegen landen en hun bewoners, ver weg van cruises of tourist traps. Het leven zoals het, elders, daarom niet zozeer ver van hier, echt (anders) is.
Terwijl de Belgisch-Nederlandse Anneke de Bundel onder meer voor de De Telegraaf, Grande, Elle en Marie Claire schrijft, wordt het werk van de Nederlandse Nicole Frankens gepubliceerd in National Geographic. Sinds 2010 trekken ze als reisduo Nomad & Villager samen de wereld rond. Hun reisreportages verschenen al in vele magazines, maar niet eerder in boekvorm.
In hun eerste boek nemen ze ons mee naar IJsland, Noorwegen, Bosnië, Irak, Ierland en Schotland. Niet meteen de meest exotische bestemmingen, maar de ontdekkingsreizigers zoeken veelal desolate plekken – dorpjes in plaats van steden – op en graven dieper naar de volksaard. Want naast natuur portretteren beide de plaatselijke cultuur in geur en kleur. 
Bekeken door hun lens en pen komen we terecht op een nieuwjaarsfeest in Irak, ontmoeten we een Syrische vluchtelinge en de laatste Ierse koning, trekken we door Bosnië na de burgeroorlog en het ‘veilige’ IJsland op de vooravond van een vulkaanuitbarsting. Zo dreigend als de politieke crisis of ontembaar de natuur er is, zo gastvrij en openhartig blijken de bewoners. Hetzelfde geldt voor de prachtige fotografie: hoe ruw en (g)rauw gebieden waar geweld en eenzaamheid heerst ook moge wezen, door Frankens lens ogen ze warm in sepiatinten.
De avontuurlijke dames hebben aldus aandacht voor de omgeving, de bijzondere bevolking en hun gebruiken. Na elk observerend reisverslag deelt het duo hun persoonlijke ervaringen, van grappige tot hachelijke voorvallen met gure types. Opmerkelijk: Over elfjes en kogelgaten werd uitgegeven door KNNV, de Nederlandse landelijke vereniging voor veldbiologie. De verrassende reisreportages vol humor en spanning doen vaak denken aan het reisprogramma Reizen Waes en smaken zeker naar meer.
Beeld: Nicole Franken
Boekgegevens
Anneke de Bundel en Nicole Franken, Over elfjes en kogelgaten. Berichten uit een vergeten landschap, Uitgeverij KNNV, ISBN 978 90 501 1554 4 (€ 25,00)
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant, editie december 2015
