Wie creativiteit zoekt, denkt misschien niet meteen aan het kleine, complexe België. Maar dat er wel bakken creativiteit en andere schoonheid te vinden is, bewijst The bright side of Belgium.
Jawel, deze turf toont aan dat er wel degelijk veel te zien en beleven valt op dat stipje op de wereldkaart. Het salontafelboek presenteert in geur, kleur en beeld de Belgische architectuur, parken, pleinen, kunst, shopping enzovoort van zowat alle provinciesteden, gevolgd door een ‘outside the city’-selectie. Dit aangevuld met uitgebreide interviews van niet noodzakelijk de bekendste kunstenaars, maar ook een chef-kok en architect die een bijzondere band hebben met hun vaderland alsook een internationaal profiel.
De lijvige gids lijkt vooral toeristen en expats voor ogen te hebben, daar het enkel beschikbaar is in het Engels. Hoewel Belgen niet erg patriottisch ingesteld zijn, is het evenzeer fijn om als local onontgonnen parels te ontdekken. Liefst met een behoorlijk budget op zak, want de nadruk ligt op stijlvolle adresjes: design, modeboetieks, sterrenhotels en gastronomische restaurants.
The bright side of Belgium mijdt geen clichés, maar gaat verder dan de meeste reisgidsen. In tegenstelling tot de meeste Belgiëgidsen besteedt het boek veel ruimte aan Waalse steden zoals Charleroi. De grauwe industriestad die langzaam maar zeker opgewaardeerd wordt, noemt men hier ‘Belgian Berlin’. In die zin werpt het, zoals de titel belooft, een rooskleurige blik op een land in beweging. Verder schenkt de gids aandacht aan natuur in de Ardennen, Limburgse boomgaarden en de kuststreek, die wel erg uitgediept wordt, terwijl we noemenswaardige steden als Mechelen missen.
Met zijn ruim vijfhonderd pagina’s, grote formaat en twee kilogram is de gids helaas niet handig mee te nemen. Het wil dan ook vooral ‘goesting’ geven om België te (her)ontdekken. Een gids boordevol levende locaties, belicht in grote, sprekende foto’s in een verbluffende vormgeving (kleurrijke iconen en originele paginazetting), verzorgd en met oog voor detail: mooier krijg je België niet voorgeschoteld. Tenzij in het echt.
Boekgegevens
Sigrid Vandensavel en Hadewijch Ceulemans, The bright side of Belgium, Luster uitgeverij, ISBN 978 94 605 8113 7 (€ 39,95)
Dit artikel verscheen eerder in de Boekenkrant, editie november 2014.
