Manon Sikkel is de nieuwe Kinderboekenambassadeur van Nederland! Onder het motto ‘Lezen is wat ons samenbrengt’ zal zij de komende twee jaar zich inzetten voor meer leesplezier onder kinderen en jongeren. De Boekenkrant sprak met uittredend Kinderboekenambassadeurs Hans en Monique Hagen. Zij doen nog één keer hun verhaal.
Door Janneke Blok
‘Twee jaar lang vertelden we aan iedereen die het (niet) wilde horen dat lezers gezonder en gelukkiger zijn dan niet-lezers. Echt waar!’ Het schrijversechtpaar kent als geen ander de kracht van het woord, maar als ambassadeurs voegden ze daar een grootse daad bij. Op 10 juni 2018 openden ze de Kinderboekenambassade, een prachtige bibliotheek met een kleine studio in het Kinderboekenmuseum in Den Haag. Lezers kunnen hier een filmpje opnemen over hun lievelingsboek en inmiddels zijn er al tientallen filmpjes van kinderen, maar ook van bekende schrijvers en illustratoren, zoals Floor Rieder en Mirjam Oldenhave te bekijken op www.kinderboekenambassadeur.nl. Monique: ‘We zijn heel blij en dankbaar dat het museum hiervoor een ruimte ter beschikking wilde stellen. Het is een plek waar hele fijne gesprekken ontstaan over boeken tussen zowel kinderen, jongeren als volwassenen.’ ‘Iedereen heeft wel een lievelingsboek,’ voegt Hans daaraan toe. Met de ambassade laat het echtpaar een mooi project na en bieden ze hun opvolger ook een thuis.
Niet één maar twee
Sinds 2013 slaan Stichting Lezen, Het Nederlandse Letterenfonds, Stichting CPNB en De Schrijverscentrale de handen ineen om een nieuwe Kinderboekenambassadeur te benoemen, die de schone taak heeft om iedereen ervan te overtuigen hoe fijn lezen is. In het geval van Hans en Monique Hagen werden dat er zelfs twee. ‘We doen alles samen,’ verklaart Monique. ‘We leven en schrijven samen, dus het was heel logisch dat we dit ook samen zouden doen. Het was juist heel fijn dat we onze ideeën over de invulling van onze taak met elkaar konden delen.’
Waar hun voorganger Jan-Paul Schutten vooral informatieve kinderboeken op de kaart zette onder het motto ‘Voor iedereen is er een boek te vinden’, besloten Hans en Monique Hagen zich te richten op hun ‘stokpaardje’: poëzie. Hans: ‘Gedichten bieden bij allerlei gelegenheden uitkomst, van geboortes en sterfgevallen tot trouwerijen en andere festiviteiten. Een gedicht kan je ook troosten, want in weinig woorden wordt er vaak veel in gezegd.’ ‘In poëzie valt ook van alles te ontdekken, het is eigenlijk een spel met taal,’ aldus Monique. ‘Bovendien zijn gedichten vaak lekker kort, waardoor ook moeilijke lezers in weinig tijd een aantal bladzijden kunnen lezen.’
Gewicht in de schaal
Het duo reisde stad en land af om onderwijzers en ouders te overtuigen van de rijkdom van poëzie. Hans: ‘We gaven hen vooral praktische tips mee, die ze direct de volgende dag konden toepassen. Het zelf verzinnen van een titel bij een gedicht, is bijvoorbeeld een hele leuke, zinvolle opdracht, waardoor vanzelf interessante gesprekken op gang komen.’ Monique: ‘Alles is goed, want je kunt altijd wel een reden verzinnen waarom een bepaalde titel bij een gedicht past. Soms waren de titels die de kinderen verzonnen veel mooier dan de echte!’
‘Als Kinderboekenambassadeur wilden we het belang van lezen onder de aandacht brengen bij een breed publiek, maar het is erg moeilijk om mensen voor wie (voor)lezen niet vanzelfsprekend is te bereiken.’ Hun titel legde gelukkig genoeg gewicht in de schaal om twee jaar lang poëziecolumns te mogen schrijven voor Het Parool, die nu gebundeld zijn in het boek Poëzie hardop. ‘We zijn heel blij dat we deze kans hebben gekregen,’ aldus Monique. ‘Niet alle ambassadingen die we bedachten, bleken haalbaar, maar dit is ons gelukt. Bovendien zijn de illustraties van Maartje Kuiper ook prachtig geworden! Hoe langer je kijkt, hoe meer je erin ziet. Bij het gelijknamige gedicht van Kees Spiering denk je bijvoorbeeld eerst een windmolen te zien, maar blijkt het een poppetje met hele lange armen te zijn.’
Na het lezen van Poëzie hardop kun je er niet meer omheen: ‘Lezen is net zo belangrijk als gezond eten en tandenpoetsen’ en ‘gedichten horen thuis in de Schijf van Vijf’. Het fijnst van hun tweejarige ambt vonden Hans en Monique Hagen dat ze de kans kregen om ongegeneerd over boeken te praten. Hans: ‘Normaal promoot je toch vooral je eigen werk en dat voelt al gauw ongemakkelijk of opschepperig.’ Monique: ‘Tijdens een van onze bezoeken aan een schoolklas, vroeg een jongen verontwaardigd: “Sta je nou een reclamepraatje over boeken te houden?” Dat had hij heel goed begrepen.’
Foto door Amber Beckers
Boekgegevens
Hans en Monique Hagen, Poëzie hardop, illustraties: Maartje Kuiper, Uitgeverij Querido, 144 pagina’s (€ 16,99)
Dit interview verscheen eerder in de Boekenkrant, editie 1 april 2019
Op woensdag 10 april wordt Manon Sikkel tijdens het congres Lezen Centraal officieel benoemd als nieuwe Kinderboekenambassadeur. Dit vindt plaats in TivoliVredenburg. Kijk voor meer informatie op www.lezen.nl.
