Kathy Mathys introduceert haar boek Smaak. Een bitterzoete verkenning als ‘een vat vol verhalen’ en dat is ook precies wat het is. Een vrolijk keukentafelboek, dat op ongedwongen wijze de lezer bijspijkert over, jawel: smaak.
Kathy Mathys is literair journaliste voor De Standaard der Letteren, waarbij ze zich voornamelijk richtte op Engelse literatuur. Toch ligt haar passie bij het schrijven over eten. Ze schreef al eerder over koken en smakelijke gerechten voor De Tijd en daarna volgde haar redacteurschap bij Bouillon Magazine, een blad dat gericht is op cultuur en eetgewoonten. Smaak een bitterzoete verkenning is Mathys’ debuut.
Vanaf de eerste bladzijde draait Mathys er niet omheen: ze houdt van eten. Ze biecht aan haar lezers op dat er al sinds haar kindertijd één plek is waar van ze niet kan wegblijven en dat is de tafel. Voor dit boek raakte de schrijfster geïnspireerd door herinneringen aan eten uit haar jeugd en de vele films en boeken die ze las en bekeek over gerechten, feestmaaltijden en eetgewoonten. Smaak is daardoor gevuld met een wirwar van eigen memoires en weetjes over voeding, die ze afwisselt met fictieve verhalen over eten. Kortom: een goudmijn aan kennis voor eenieder die van koken en dineren houdt.
Zo op het eerste gezicht lijkt het 400 pagina’s tellende debuut over smaak ietwat te dik. Hoe kun je nou zo’n lang boek schrijven over een en hetzelfde onderwerp zonder te vervelen? Mathys lukt het. Geen moment verliest ze je aandacht. Levendig en met passages die zo nu en dan je mondhoeken doen opkrullen, weet Mathys te boeien. Elke keer we er komt ze origineel uit de hoek door bijvoorbeeld een ovenschotel te vergelijken met een ruimteschip, of door een ongewoon weetje over voedsel erdoorheen te gooien. Wist je bijvoorbeeld dat het zestiende-eeuwse Europa gebukt ging onder ‘een suiker-als-medicijnrage’?
De rijkdom aan weetjes en vele fictieve verhalen heeft ook zo zijn nadelen: Mathys lijkt alles wat maar op een rode draad lijkt te vermijden. De schrijfster springt van de hak op de tak; op een en dezelfde bladzijde komen Mary Poppins, Francis Bacon en een passage over moedermelk voorbij. In een sneltreinvaart lijkt Mathys al haar kennis over ete n door een fuik te willen drukken, waardoor ze je overdondert en ietwat verdwaasd achterlaat. Geen moment geeft de schrijfster je een rustpauze. Het zou prettiger zijn geweest als het verhaal niet constant in de vijfde versnelling voorbij kwam razen.
Toch heeft die sneltreinvaart ook zijn charmes. Mathys schrijft met veel enthousiasme – de passie spat werkelijk van ieder hoofdstuk af. Het maakt van Smaak. Een bitterzoete verkenning een bonte verhalenbundel waarvan iedere bladzijde je doet watertanden.
Foto: Koen Broos
Boekgegevens
Kathy Mathys, Smaak. Een bitterzoete verkenning, Uitgeverij De Bezige Bij, ISBN 978 90 854 2535 9 (€ 22,50)
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant, editie juni 2015
