Een kinderboek zonder plaatjes? -

Kinderboeken zijn niet alleen fantasierijk maar bevatten vaak ook prachtige illustraties. De Amerikaanse komiek B.J. Novak pakt het heel anders aan voor zijn eerste kinderboek The Book with No Pictures. Zoals de titel al doet vermoeden bevat het boek geen enkele afbeelding.

Toch is Novak’s kinderboek alles behalve saai. De woorden in het boek zijn gedrukt in verschillende lettertypes, maten en kleuren. Als volwassenen het boek voorlezen moeten ze de meeste belachelijke en rare woorden uitspreken. In het filmpje is te zien dat dit bij de meeste kinderen direct op de lachspieren werkt. Kinderen vinden het vermakelijk om volwassenen dingen te horen zeggen die ze normaal niet hardop uitspreken. Ze voelen aan dat volwassenen zich ongemakkelijk voelen en dit lijkt het grote succes van het The Book with No Pictures te verklaren.

De vraag is of deze ongemakkelijkheid ook bereikt was als er illustraties in het boek waren opgenomen. Novak legt uit dat hij kinderen vooral de kracht van woorden wil laten zien. Het geschreven woord kan uitgroeien tot een bondgenoot waarmee je zelfs volwassenen de baas kunt zijn. Woorden kunnen dus letterlijk aan de kant van kinderen staan. Novak is ook zo eerlijk om toe te geven dat hij de hele productie van het boek in eigen hand wilde houden. ‘Ik kan simpelweg niet tekenen, dus dat is de minder idealistische reden waarom er geen prenten in het boek zijn opgenomen’.

Voor de samenstelling van het boek putte Novak uit zijn ervaring als cabaretier. Hij wilde dat de humor niet verloren zou gaan als ouders het boek thuis voorlezen aan hun kinderen. In het boek zitten tal van kleine aanwijzingen die dit makkelijker moeten maken. Net als op het toneel werkt een grap het beste als je op het juiste moment een pauze inlast. Het omslaan van een bladzijde staat bijvoorbeeld gelijk aan zo’n pauze. Het formaat van de woorden is ook een duidelijke aanwijzing. De kleinere woorden op de pagina geven bijvoorbeeld letterlijk aan wat de meeste volwassenen denken als ze het boek lezen: ‘I didn’t want to read those words! What kind of a book is this?’