De hoofdpersoon van Gabrielle Zevins roman wordt al genoemd in de titel De verzamelde werken van A.J. Fikry, boekhandelaar. Fikry, een verzuurde dertiger en mopperende boekhandelaar van een winkel waarvan de omzet almaar terugloopt, is als we het boek openslaan pas zijn vrouw verloren.
Hij is tegen het gemene af als hij Amelia, een vertegenwoordiger van een uitgeverij, op haar kop geeft als ze in zijn rommelige winkel per ongeluk tegen een stapeltje boeken stoot, en serveert in een ademtocht het gros van de literatuur af met haar zogenaamd slimme literaire grepen, ghostwriters en in serie geschreven boeken. Dan wordt ook nog een zeer zeldzaam en kostbaar boek uit zijn privécollectie gestolen. Het gaat hem, kortom, niet zo lekker.
Dan gebeurt er iets bijzonders: in zijn winkel blijkt een heel jong meisje te zijn achtergelaten. Haar moeder wordt een dag later in de zee rondom Ellis Island teruggevonden. Het vooruitzicht dat het meisje haar jeugd lang van leeggezin naar pleeggezin zal worden gebracht, staat hem zo tegen dat hij zich over haar ontfermt. Om een lang verhaal kort te maken: Fikry verzacht en trouwt uiteindelijk met dezelfde Amelia wie hij tot tranen toe krenkte.
Dat dit zal gebeuren, zie je ver van tevoren aankomen. In veel gevallen kan dat het leesplezier vergallen, maar hé, dat overkomt je bij de meeste Hollywoodfilms ook. Je kunt Zevins roman niet van hoge pretenties beschuldigen, behalve wellicht dat de ‘verzamelde werken’ uit de titel geen Van Oorschot-boeken blijken zoals uit hun Russische Bibliotheek, maar leessuggesties van Fikry voor het achtergelaten meisje. Soit. De roman is een soort Chicken soup for the soul: troostliteratuur. Ook al loopt het strikt genomen niet goed af, soms is feel good ook wel eens lekker.
Boekgegevens
Gabrielle Zevin, De verzamelde werken van A.J. Fikry, boekhandelaar, vertaling: Lidwien Biekmann, Uitgeverij Atlas Contact, ISBN 978 90 254 4086 2 (€ 19,99)
Dit artikel verscheen eerder in de Boekenkrant, editie 1 september 2014.
