Iedere maand schrijft Patz een column in de Boekenkrant. Maar wie is deze man, die met zijn Verhalenlaboratorium CircusPatz de meest sprookjesachtige kinderboeken maakt?
In het kleurrijke Verhalenlaboratorium CircusPatz ontmoet ik Patz van der Sloot. Trots vertelt hij over Hoe jij samen met Kapitein Klots de wonderbaarlijke en soms zelfs gevaarlijke avontureneilanden ontdekte – een CircusPatz-bestseller. ‘In dit boek ga je samen met je ouders op reis. Na ieder verhaal trek je een windkaartje, dat je naar een volgend eilandverhaal leidt. Ik heb van ouders gehoord die schatkisten erbij pakken tijdens het voorlezen. Er is zelfs een schoolkamp geweest dat gebaseerd was op dit boek!’
Patz verliet zijn carrière in de reclamewereld, op zoek naar zijn droombaan. Dat bleek het maken van jeugd- en kinderverhalen te zijn. ‘CircusPatz bedenkt verhalen, waar we vervolgens dingen van maken,’ aldus Patz. ‘Boeken, maar ook televisieprogramma’s, films en spelletjes. Dat doen we samen met ontwerpers, uitgevers en producenten.’
Wat maakt de verhalen van CircusPatz speciaal?
‘We maken producten voor kinderen, maar in feite vormen de ouders onze doelgroep. Zij worden verliefd op wat we maken en proeven de liefde die we in de details stoppen. Gek genoeg krijg ik vaak te horen dat onze boeken mensen aan hun jeugd doen denken – al waren er toen geen CircusPatzachtige titels. Ik denk eerder dat ze zoiets gehad zouden willen hebben. Ook maakt onze liefde voor kinderen ons speciaal: we willen dat ze kwaliteit krijgen en geen liefdeloze troep.’
Wat maakt volgens jou een goed kinderboek?
‘Ik ben een enorme fan van avontuur en verwondering. Tegenwoordig voelt het alsof we dat eruit willen halen, omdat we bang zijn voor risico. Dat wordt weerspiegeld in verhalen. We benadrukken graag dat fantasievolle dingen niet echt zijn. Op school is er amper ruimte voor het verzinnen van verhalen. Sterker nog: kinderen met veel fantasie worden vreemd gevonden. En dat terwijl fantasie later innovatie genoemd wordt en leidt tot het creëren van dingen als de iPad.’
Is CircusPatz er om die verwondering weer in de realiteit te krijgen?
‘Ik noem mezelf weleens ambassadeur van de fantasie. Zo hebben we een avonturenboek gemaakt voor meiden van twaalf, zonder puberdrama. Kinderen hebben al genoeg problemen in hun leven. Waarom moet ik dat ook nog in een boek stoppen? Dat mag iemand anders doen. Ik wil dat kinderen met onze boeken op reis gaan en op plekken komen die ze niet kennen.’
Wat las je toen je zelf klein was?
‘Ik ben opgegroeid met typische jongensavonturenboeken. Van die ongecompliceerde verhalen over jongens die niet dachten, maar gewoon gingen. Zo heb ik Engelandvaarders echt opgevreten. Volgens mij heeft dat mij wel gevormd in mijn drang naar avontuur met een randje gevaar. Ik lees tegenwoordig veel reisboeken, zoals die van Paul Theroux – eigenlijk zijn dat ook een soort van avonturenboeken. Verder ben ik nog steeds fan van Roald Dahl en Dr. Seuss, omdat ze de surrealistische kant van het leven opzoeken.’
Wat kunnen we, buiten boeken om, binnenkort verwachten van CircusPatz?
‘Ik ben betrokken bij de ontwikkeling van een film gebaseerd op ons boek Villa Wilhelmina, waar ik het script voor schrijf. Mijn leercurve staat weer bijna verticaal, omdat het de eerste keer is dat ik zoiets doe. Het voelt een beetje hetzelfde als toen we zes jaar geleden begonnen met het maken van boeken. Nu rol ik opeens de filmwereld binnen.’
Hoe is dat je gelukt?
‘Ik denk dat het bijzonder is dat ik zo’n rij boeken heb staan, maar dat ik geen ‘standaard’ auteur ben. De filmwereld heeft soms moeite met auteurs die met hand en tand iedere regel van hun boeken bewaken. Als verhaalmaker weet ik dat een film een ander ding is dan een boek. Zo hebben we voor de filmversie van Villa Wilhelmina een ander en veel interessanter verhaal ontdekt onder het bestaande verhaal in het boek. Voor veel schrijvers zou zo’n bewerking een grote nachtmerrie zijn, maar ik vind het geweldig. Ik merk dat filmmakers daarom graag met me samenwerken.’
Je staat nu al een aantal jaar aan het roer van CircusPatz. Is het nog steeds de leukste baan die je je kunt bedenken?
‘Jazeker: het werk raakt me. Ik ben net een groot kind dat zijn ding mag doen en daarmee zijn geld verdient. Je ziet het zelfs aan het laboratorium – mijn vrouw zei laatst dat het lijkt op een volwassen versie van een kinderkamer. Ik ben op zoek gegaan naar de ideale baan. En weet je wat? Volgens mij ben ik een eind op weg.’
Boekgegevens
CircusPatz, Hoe jij samen met Kapitein Klots de wonderbaarlijke en soms zelfs gevaarlijke Avontureneilanden ontdekte, ISBN 978 90 229 5915 2 (€ 19,95)
Dit artikel verscheen eerder in de Boekenkrant, editie november 2014.
