Als klein meisje droomde culinair auteur, fotograaf en Bake Off Vlaanderen-jurylid Regula Ysewijn weg bij de tekst van het liedje ‘Witte zwanen, zwarte zwanen’. Het idee om naar Engeland te varen liet haar geen moment meer los. Jaren later resulteert haar liefde voor Groot-Brittannië in een bakboek vol Britse lekkernijen.
Toen ze negen jaar was, gaven haar ouders eindelijk toe aan haar wens en vanaf dat moment werd elke familievakantie in Groot-Brittannië doorgebracht. ‘Iedere reis had een ander cultureel thema en ik voelde mij er gelijk thuis. Ik leerde de taal door de verhalen van Jane Austen en las veel Britse geschiedenisboeken. Ik houd ervan wanneer dingen anders zijn dan in België, ook op culinair gebied. Bijvoorbeeld die kleine plaatselijke bakkerijen met allerlei buns die ik niet kende. Ik wilde alles uitproberen,’ vertelt Ysewijn. Tijdens deze vakanties ontstond haar grote liefde voor de Britse bakcultuur.
Bakcarrière
Bijzonder genoeg komt Ysewijn niet uit een gezin waar veel werd gebakken. Haar moeder houdt zelfs helemaal niet van koken. ‘Pas rond mijn zeventiende begon ik zelf te experimenteren, omdat ik de lekkere gebaksoorten ook thuis wilde eten en niet alleen als ik Groot-Brittannië bezocht. Ik begon op een intuïtieve manier te bakken, door dingen toe te voegen en weg te laten en te zien wat er gebeurde.’
In 2010 begon Ysewijn op haar blog ‘Miss Foodwise’ haar bakexperimenten bij te houden om te onthouden wat ze precies had uitgeprobeerd. ‘Tot mijn verbazing kreeg ik opmerkingen van andere foodbloggers en zo ontdekte ik niet alleen mijn recepten werden gelezen, maar ook dat er meer mensen waren die iets soortgelijks deden.’ Een conferentie voor foodbloggers in Londen zorgde voor contacten en al snel werd ze gevraagd om columns te schrijven. In 2013 kwam de National Trust, een Britse organisatie met als doelstelling het behoud van plaatsen van historisch belang of natuurlijke schoonheid, met de vraag of Ysewijn een boek over Engelse puddings wilde schrijven en toen ging het balletje echt rollen. ‘Ik ben er echt toevallig ingerold, ik had vroeger niet kunnen bedenken dat dit mijn carrière zou worden,’ zegt Ysewijn. ‘Ik denk ook niet dat dit in deze tijd nog zo makkelijk zou gaan.’
Voor haar recepten gaat de auteur niet over één nacht ijs. Ze maakt alles zelf en probeert wat het beste werkt. Dat zorgt geregeld voor een rommelig huis. ‘Onze keuken lag altijd vol, vooral met baksels die al klaar waren. Ik bewaarde alles om ook advies te kunnen geven over de houdbaarheid. Gelukkig zijn we nu verhuisd en heb ik een aparte werkkeuken. Het is heerlijk om de deur achter me dicht te trekken en niet altijd met mijn bakproducten te worden geconfronteerd,’ vertelt ze opgelucht.
Brits bakken
In haar eerste Britse bakboek Pride & Pudding (2015) dook ze in de culinaire geschiedenis van Groot-Brittannië. ‘Ik heb een jaar lang onderzoek gedaan aan de hand van mijn grote collectie antieke kookboeken en de kookboeken in de British Library. Ook via Twitter heb ik veel informatie gekregen. Dit platform is nog heel populair in Groot-Brittannië; iedereen is er te vinden, dus ook veel kleine bakkerijtjes. Als ik vragen stelde over een antiek baksel kreeg ik antwoorden uit de kleinste dorpjes, zo handig!’ In die tijd heeft Regula al veel recepten en informatie aan de kant gelegd voor het recent verschenen Brits Bakboek, een project waar ze toen al over nadacht. De Brexit gooide echter roet in het eten. ‘Ik was zo teleurgesteld dat ik het aan de kant heb geschoven. Het land waar ik zo van houd, zette ons, mij, zomaar aan de kant.’
Uiteindelijk is ze toch verder gegaan en het resultaat is een prachtig kookboek waarin je niet alleen recepten vindt, maar ook een zeer uitgebreide geschiedenis van ieder baksel. Taart, cakes, scones, buns, pies en brood: Regula zocht voor ieder recept uit waar het vandaan komt, welke tradities erbij horen en hoe je het recept het beste kunt maken. Alles wordt geïllustreerd met prachtige zelfgemaakte foto’s. Op mijn vraag of deze perfecte foto’s de lat niet hoog leggen voor amateurbakkers, verschiet Regula helemaal van kleur. ‘Perfect, mijn foto’s? Nee toch, als ik ze vergelijk met mijn collega. Ik wilde met mijn foto’s juist het beeld scheppen dat iedereen deze recepten kan maken.’
Als ik vraag of het bij haar wel eens fout loopt tijdens het bakken, moet ze lachen. ‘Natuurlijk! Dan ben ik aan het opruimen en zie ik ineens een potje staan en realiseer ik me dat ik iets vergeten ben. Of dat ik tegen het fornuis sta te leunen en mijn achterwerk de temperatuur per ongeluk verdraait.’
Foto: Regula Ysewijn: Greetje van Bruggenhout
Boekgegevens
Regula Ysewijn, Brits bakboek Zoet en hartig Brits gebak met hun geschiedenis, Uitgeverij Carrera, 256 pagina’s (€ 31,99)
Half augustus is er een nieuwe editie van Bake Off Vlaanderen op televisie, waarbij Regula Ysewijn opnieuw in de jury zal plaatsnemen.
Dit interview verscheen eerder in de Boekenkrant, editie juli 2019.
