Crossing Border Spotlight: Neske Beks -

De Boekenkrant telt af naar festival Crossing Border dat plaatsvindt van 13 tot en met 16 november in Den Haag en duikt alvast het programmaboekje in. Welke literaire act mag je echt niet missen? Onze rubriek Crossing Border Spotlight geeft elke week – tot aan het festival – antwoord op deze vraag. Deze keer introduceren we storyteller Neske Beks.

Wie is Neske Beks?
Neske Beks werd geboren in België en is de dochter van een Vlaamse moeder en een Gambiaanse vader. Ze volgde de toneel- en kleinkunstopleiding bij Studio Herman Teirlinck in Antwerpen, en studeerde aan de Theateropleiding Selma Susanna in Amsterdam, waar ze nu nog altijd woont. Ze maakte de films Eigen volk (2011) en Mookie (2012), en afgelopen april verscheen haar romandebuut De Kleenex kronieken.

Naar eigen zeggen is Neske een storyteller. Op haar website vertelt ze het volgende over zichzelf: ‘Als mensen me vragen wat ik doe, kan ik daar allerlei antwoorden op geven. Ik schrijf. Ik maak films. Ik schrijf voor anderen. Coach anderen in schrijven en presenteren. Enzovoort. Ikzelf noem mezelf een storyteller die per verhaal wat ik te vertellen heb, het juiste medium uitzoekt.’ In het interview dat de Boekenkrant afgelopen april met Neske had, legt ze dit nog verder uit: ‘In Afrika heb je de griots. Die vertellen geschiedschrijvingen op feesten en partijen. Ik heb het één keer meegemaakt, dat was geweldig. Eigenlijk ben ik een soort eigentijdse griot. Dat noem ik een storyteller.’

Leesvoer
Neskes debuut De Kleenex kronieken gaat over Priscilla, die opgroeit in de benauwende atmosfeer van het Belgische Mortsel Den Oude God, een dorp met een coiffeursalon op elke hoek van de straat.

“In Mortsel Den Oude God kan het leven twee kanten op: of je werkt voor de bierfabriek of je werkt voor de Kleenexfabriek. Wie bier of papier niet ziet zitten, kan beter het dorp uit.”

Met deze intrigerende zinnen begint het verhaal van de eigenzinnige Priscilla, dochter van een Vlaamse vader en een Senegalese moeder die kort na Priscilla’s geboorte is overleden. Het leven brengt iedere inwoner bij geboorte ofwel een carrière in de bierfabriek ofwel in de zakdoekjesfabriek. Midden in het dorp ligt een ingestorte brug als een open wond, een stille getuige van het friendly fire dat er op 5 april 1943 plaatsvond. En vlak bij die brug woont Priscilla.

Neske Beks op Crossing Border
Benieuwd naar Neske? Op zaterdag 15 november wordt ze geïnterviewd samen met haar Vlaamse collega Seppe van Groeningen. Van Groeningen schreef het boek Aards Paradijs, dat Neske op dit moment aan het lezen is. ‘Het is heel Vlaams’, vertelt ze. ‘Ik snap wel waarom ze ons samen interviewen.’ Het verhaal gaat over Jules, die wordt geboren in ‘t Aards Paradijs, een afgelegen hoeve, waar zijn hippieouders tussen hoog opgeschoten maïsplanten zorgeloos marihuana verbouwen. ‘Ik ben zelf ook wel een beetje een hippie, zeggen ze’, lacht Neske.

Na haar eigen interview zal ze nog wel even op het festival blijven hangen, want er zijn enkele optredens die ze graag wil zien. Ze is vooral erg nieuwsgierig naar de Belgische groep Aurélia, waar ze nog niet eerder van gehoord had. ‘Ik ben een beetje chauvinistisch’, grapt ze. Maar wat haar ook erg aanspreekt aan dit duo zijn de Afrikaanse invloeden. Samen met de Senegalese muzikant Sérigne CM Gueye maakten ze La création du monde, een album dat een sfeer van West-Afrikaanse blues ademt. ‘Senegal en Mali, en dat zijn natuurlijk ook mijn eigen roots’, vertelt Neske. Daarnaast wil ze graag het feest bezoeken rondom het 70-jarig bestaan van uitgeverij De Bezige Bij. Op dit moment is ze zelf bezig in een boek van Daan Heerma van Voss, die ook bij dit evenement aanwezig zal zijn. ‘Ik had nog niet eerder iets van hem gelezen, maar ik ben erg onder de indruk’, vertelt ze. Ook het feest van de Harmonie, haar eigen uitgeverij, slaat ze natuurlijk niet over.